De abiotische (of niet-levende) en biotische (of levende) componenten van een ecosysteem, alsmede hun interacties, vallen alle onder het begrip ecosysteem. De abiotische en biotische componenten van het ecosysteem wisselen materie en energie uit. Temperatuur, neerslag, hoogteligging en bodemtype zijn allemaal abiotische elementen die ecosystemen beïnvloeden.
Ecosystemen worden door wetenschappers geclassificeerd als terrestrisch (landecosysteem) of niet-terrestrisch (waterecosysteem) Ecosystemen kunnen verder worden gecategoriseerd op basis van hun geografische locatie en hun belangrijkste plantensoorten. Niet-terrestrische habitats omvatten aquatische, mariene en wetlands, terwijl de vijf belangrijkste terrestrische ecosystemen woestijn, bos, grasland, taiga en toendra zijn.
Ecosystemen van de woestijn
De belangrijkste abiotische beslissende factor van een woestijn-ecosysteem is de hoeveelheid regenval. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in woestijnen bedraagt minder dan 25 centimeter (ongeveer 10 inches). Het terrestrische milieu van een woestijn wordt gekenmerkt door grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. De bodem is rijk aan mineralen maar arm aan organisch materiaal.
De vegetatie varieert van onbestaand tot dicht begroeid met sterk aangepaste planten. Succulenten en cactussen, alsook bomen en struiken, zijn in overvloed aanwezig in de habitat van de Sonora-woestijn. Ze hebben de structuur van hun bladeren veranderd om waterverlies te beperken. De Creosootstruik, bijvoorbeeld, heeft een dikke laag over zijn bladeren om waterverlies door transpiratie te beperken.
De Saharawoestijn, die de hele bovenste helft van het Afrikaanse continent beslaat, is een van de bekendste woestijnecosystemen. Het is de grootste hete woestijn ter wereld, met temperaturen die kunnen oplopen tot meer dan 122 graden Fahrenheit. De uitgestrektheid is vergelijkbaar met die van de hele Verenigde Staten.
Ecosystemen van het bos
Bossen bedekken ongeveer een derde van de oppervlakte van de aarde. Bomen zijn de overheersende vegetatie in deze habitat. Boshabitats worden ingedeeld volgens het soort bomen dat er groeit en de hoeveelheid neerslag die er valt.
Gematigd loofbos, gematigd regenwoud, tropisch regenwoud, tropisch droogbos en noordelijk naaldbos zijn voorbeelden van bossen. Tropische regenwouden hebben het hele jaar door regen, terwijl tropische droge bossen natte en droge seizoenen kennen. Beide bossen staan bloot aan menselijke druk, zoals het verwijderen van bomen om plaats te maken voor landbouwgrond. Regenwouden hebben een grote biodiversiteit omdat ze veel regen krijgen en aangename temperaturen hebben.
Ecosystemen van de Taiga
De taiga, algemeen bekend als noordelijk naaldbos of boreaal bos, is een ander type bosomgeving. Het strekt zich uit over een groot gebied op het noordelijk halfrond. Het heeft een lage biodiversiteit, met slechts een paar soorten. Korte groeiseizoenen, koude temperaturen en een arme bodem kenmerken de Taigahabitats.
De zomerdagen zijn lang en de winterdagen zijn kort in dit terrestrische milieu. Lynxen, elanden, wolven, beren en gravende knaagdieren komen allemaal voor in de taiga.
Ecosystemen van Graslanden
Prairies en steppen zijn voorbeelden van gematigde graslanden. Er komen seizoensgebonden schommelingen voor, hoewel er niet genoeg regen valt om grote bossen te ondersteunen.
Tropische graslanden staan bekend als savannes. Seizoensgebonden neerslag varieert in savannes, maar de temperatuur blijft constant. Graslanden zijn over de hele wereld omgezet in landbouwgrond, waardoor de biodiversiteit op deze plaatsen is afgenomen. Grazers, zoals gazellen en antilopen, komen veel voor in graslandhabitats.
Toendra
Er zijn twee soorten toendra’s: arctische en alpiene. De arctische toendra komt voor ten noorden van de boreale bossen, in de poolcirkel. Alpiene toendra’s zijn te vinden op bergtoppen. Het hele jaar door hebben beide soorten te maken met koud weer.
Door de vriestemperaturen ontdooit alleen de bovenste laag van de bodem in deze terrestrische omgeving in de zomer; de rest is het hele jaar bevroren, een toestand die bekend staat als permafrost. Korstmossen, struiken en kreupelhout zijn de meest voorkomende planten op de toendra. Bomen groeien niet op toendra’s. De meeste toendrawezens trekken in de winter naar het zuiden of naar de bergen.
